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    苗铁山苦笑道：“长生之言老成持重，实为良策，可是天子御驾亲征镇北城，岂能等上三五年？”

    范长生轻叹一声，道：“这便是范某要说的其短，先便是天子御驾亲征，要成就千古伟业，给三军将士无形的催促，急则易出错，若是天子再插手军事，恐怕……”

    天子是承平之帝，不像高祖那样能率领千军万马上阵厮杀，战机瞬息万变，需要主帅临机决断，天子在主帅定然会有诸多制肘顾忌，等请旨下来黄花菜都该热好几回了。事涉天子，范长生住口不说，苗铁山连连摇头，屋内安静了下来。半晌，苗铁山沉声道：“此事由申国公去头痛吧，长生说说第二个短处吧。”

    范长生道：“漠北广袤，面积倍于我大郑，仅凭百万大军占据北漠是不可能的。千年来北漠为中原之患，历朝强盛之时都有过北征之举，然而皆不能消除北患，便是因为漠北太大，漠人遇强则退，只能将其击溃，无法大量歼灭。漠北苦寒，难以筑城苦守，大军退走则漠人重返，大军徒劳无功。”

    苗铁山叹道：“修筑镇北城所耗钱粮无数，木材、石块皆要从境内拖运，如若要在更北处修筑城池，实是难以想像。”

    范长生接口道：“唯有歼灭漠人有生力量，消灭掉狼骑，分化其部落，利用亲郑漠人来治理漠人，我军只需派少量人马驻守调解，可保北境数十年平安。”

    “妙，以漠人治漠人之策甚妙，长生不妨写成奏章，我会替你代奏天子。”苗铁山须笑道。

    范长生笑了笑，继续道：“此战我国倾尽全力，漠人更是举全族之力，此战事关漠人生死，逼困兽于绝境必要暴起伤人，我军纵能取胜，这百万大军又会伤亡多少人？”

    声音低沉下去，语调中掩饰不住哀伤，在军中十余年，范长生还是怕见生死。苗铁山毫不在意地道：“一将功成万骨枯，只要能平定北患，再死多少人都值得。长生，你将这份战报改成奏折，等会辛苦一趟，跟我一起前去镇北城。天子驾到，要不是漠人来袭，老夫该前去接驾，带着这样一份战报前去，少不了挨一通骂了。”

    申末，苗铁山带着范长生，在四百名亲卫的护卫下向镇北城驰去。太阳缓缓西沉，残阳如血映照在草原，那未曾消融的积雪上一片红光，艳红如血。


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